Les origines (légendaires ?) de Rome

Depuis des siècles, les experts ne cessent de s’interroger sur l’histoire de la fondation de Rome et notamment sur la frontière entre le mythe et la réalité.

Varron, un magistrat romain du Ier siècle av. JC, est le premier à dater cet événement en 753 av. JC.

LE MYTHE
Contrairement aux idées reçues, la légende de la fondation de Rome ne commence pas avec Rémus et Romulus allaités par la louve, mais avec la guerre de Troie !
L’illustre Énée, survivant de la cité dévastée par les grecs serait leur ancêtre.
Selon les récits de l’antiquité, le héros troyen aurait fui l’Asie mineure après la prise de Troie, pour s’établir sur les bords du Tibre.

Ce serait même lui qui aurait donné le nom de « latin » à son peuple en hommage à son beau-père, le roi Latinus.
Quatre siècles plus tard, sa descendante directe, Rhéa Silvia, est contrainte par son oncle Aumulius à entrer dans l’ordre des vestales, vouées à la chasteté. Il espère ainsi préserver durablement le trône qu’il vient de ravir à son propre frère, le père de Rhéa Silvia. Mais c’est sans compter le dieu Mars, qui séduit la jeune femme. De cette union naîtront les célèbres jumeaux : Rémus et Romulus.
Aumulius jette les enfants dans les eaux du Tibre en crue, mais le panier qui leur sert de berceau échoue au pied du Mont Palatin.
C’est à ce moment-là qu’une louve leur sauve la vie en leur offrant son lait dans la grotte du Lupercale.

Les années passent. Devenus de vigoureux adolescents, les deux frères se vengent. Ils remettent leur grand-père sur le trône après avoir tué Aumulius l’usurpateur.
De retour sur le mont Palatin où ils ont grandi, ils fondent leur cité.
Mais un combat fratricide naît de nouveau pour la gouvernance de leur nouvelle nation et Romulus tue son frère devenant ainsi le premier souverain de Rome.

LES FAITS

Le sillon de Romulus

Dans ce conflit opposant les deux frères, un détail de la légende relatée depuis des siècles semble pourtant correspondre à une découverte archéologique.
Lorsque Romulus est désigné légitime fondateur de Rome par les oracles, il lui revient, selon la tradition, le privilège de creuser un sillon délimitant la future ville. Rémus, écœuré, franchit ce sillon et meurt en combattant son frère.
Dans les années 1980, des fouilles aboutissent à la découverte d’une tranchée évoquant le tracé d’un mur d’enceinte datant justement du VIIIème siècle avant JC.

La grotte du Lupercale
Autre découverte troublante, en 2007, lors de recherches menées au pied du Mont Palatin les investigations des scientifiques révèlent une stupéfiante caverne. Située à 7 mètres de la surface, la voûte est ornementée de fresques décrites dans des chroniques du Ier siècle av. JC à propos de la grotte du Lupercale.

Ce lieu atteste la célébration de rites en l’honneur du dieu Lupercus. Les romains de l’époque d’Auguste considéraient cette grotte comme LA grotte où les jumeaux avaient été recueillis par la louve.

Origines préhelléniques

Par ailleurs, même si de nombreux exégètes doutent des origines greco-troyennes (Énée) de la cité, des fragments de céramiques préhelléniques furent découverts dans la région dans les années 1990.

EXPLICATION RATIONNELLE DE TITE-LIVE

Dans son « histoire romaine », Tite-Live nuance la légende en apportant des explications sur les aspects mythologiques du conte. Selon lui, Rhéa Silva fut victime d’un viol qu’elle aurait voulu dissimuler. Et l’épisode de la fameuse louve nourricière ne serait autre qu’une mauvaise interprétation du terme « luppa », qui en langue italique signifierait « prostituée ».
Tite-live ne remet d’ailleurs pas en question la date de la fondation de Rome en 753 av. JC.

L’enlèvement des sabines

• Tite-Live, dans « histoire romaine »
• Denys d’Halicarnasse, dans « Antiquités romaines »
• Plutarque, dans « Vies parallèles« 

Romulus et ses colons, leur ville fraîchement érigée, se retrouvèrent confrontés à un soucis de premier ordre : ils n’étaient que des hommes ! Comment pérenniser une civilisation sans femme et donc sans espoir de descendance ?
Après avoir essuyé le refus des peuples voisins, méfiants à leur égard, de s’unir avec leurs filles, Romulus se résigna à un tout autre expédient, bien moins diplomatique : les kidnapper !
Pour ce faire, il organisa dans la vallée séparant le Palatin de l’Aventin, des jeux équestres en l’honneur du dieu Neptune et invita ses voisins les sabins.

Alors que l’attention des hommes était détournée, les romains enlevèrent les sabines sans que leurs pères ou frères, désarmés, ne puissent réagir.
Romulus proposa aux sabines de devenir citoyennes romaines en se mariant avec ses compagnons. Lui- même épousa Hersilie, qui, selon certaines versions serait la fille de Tatius, le roi des sabins.
Tandis que ce dernier fomentait une guerre punitive, Romulus déclara aux séquestrées :

« Cette violence ne doit être imputée qu’à l’orgueil de vos pères, et à leur refus de s’allier, par des mariages, à un peuple voisin ».

Les batailles entre les deux clans se succédèrent pendant trois années. Entre temps, les sabines étaient devenues des épouses et des mères.

Au cours d’un ultime affrontement, les sabins réussirent à prendre l’avantage sur les romains. Tarpeia, l’une des sabines séquestrées décida d’aider son peuple d’origine et leur ouvrit les portes de la citadelle.

Tatius et ses soldats s’emparèrent aussitôt du Capitole, pourtant réputé imprenable.
Au plus fort des combat, alors que Romulus tente de reconquérir du terrain, les sabines, femmes de romains, filles et sœurs de sabins intervinrent pour ramener les hommes à la raison : n’appartenaient-ils pas à présent tous à la même famille ?

Autour de ces protagonistes, la paix semble se profiler.  Le général de la cavalerie rengaine son sabre et les soldats retirent leur casque en signe de paix.

Tout à fait à droite, un esclave affranchi, reconnaissable à son couvre-chef (un pileus conique) fait demi-tour avec sa monture pour s’éloigner de la bataille.

La scène a pour décor l’Aventin, l’une des sept collines de Rome, sur laquelle on peut distinguer le capitole avec un temple consacré à Jupiter (le premier construit par Romulus). On aperçoit également la roche Tarpéienne, nommée d’après Tarpéia, qui, rappelons-nous, trahit les romains en ouvrant les portes de la citadelle aux troupes ennemies.

On pourrait se risquer à penser que David a fait une transposition symbolique de son monde dans le tableau, pour en faire un miroir de la société française de l’époque :

Cette forteresse derrière ne ressemblerait-elle pas à la prison de la bastille ?

Les pileus que portent plusieurs romains, indiquant l’origine esclave de cette partie de l’armée, n’ont-ils pas par hasard la forme du bonnet phrygien ?

Et ces piques dressées ne rappellent-elles pas la révolte populaire qui vient d’avoir lieu en France ?

Malheureusement, David ne nous donne pas d’indice sur ce thème dans ses écrits.

Dans tous les cas, cette oeuvre aura marqué son époque. Par sa qualité bien sûr, mais aussi par l’innovation de son exhibition au public et par la passion des débats contradictoires à son sujet.

Autour du tableau

Le retentissement de l’œuvre de David fut tel qu’un an après la présentation du tableau au public, une compagnie de théâtre le prend comme sujet d’un vaudeville intitulé « Le tableau des sabines » et fait un triomphe à Paris.

 Plusieurs artistes ont également rendu hommage à David en faisant référence à son chef d’œuvre :

• En 1812, Jean-Auguste-Dominique Ingres, l’élève de David reprend certains détails  dans son tableau « Romulus vainqueur d’Acron ».
  Romulus est cette fois représenté en toge, mais des porteurs tiennent en évidence son bouclier décoré du symbole de la louve ainsi que son casque, si singulier dans le tableau des sabines.
  A noter aussi, le cheval cabré, copie conforme de l’un des équidés peints par David.

• En 1962, Picasso dévoile à son tour son interprétation de « L’enlèvement des sabines » et reprend le Romulus de David, reconnaissable à sa posture si particulière. Chez Picasso, le javelot est substitué par un couteau de boucher.

• En 1991, Michel Lablais se réapproprie complètement le tableau, et livre sa vision personnelle en reprenant certains éléments-clés : Romulus, bien sûr, dont le casque a laissé la place à un iguane ; la femme brandissant le nourrisson ; le bouclier de Tatius dans un coin ; le cheval au regard apeuré ; et enfin la forêt de piques.

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Contexte historique de la Grèce antique avant Alexandre

Dans l’antiquité, la Grèce n’existe pas réellement en tant que pays, mais plutôt comme une communauté de villes partageant la même culture et la même langue.

Ces nombreuses cités-états – pour la plupart dirigées par leurs propres citoyens – restent indépendantes les unes des autres et sont même souvent rivales.

Au nord du territoire, la Macédoine – patrie d’Alexandre le Grand –  est un royaume, et ses habitants ne sont pas considérés comme des grecs à part entière. Leurs voisins les trouvent barbares, se moquent de leur organisation et de leurs coutumes.

A partir du V^ème siècle av. JC, l’Empire Perse, déjà gigantesque, cherche à agrandir encore davantage son territoire, notamment pendant les guerres Médiques.

Tirant avantage des conflits opposant les cités helléniques, les perses grignotent du terrain. Ils s’emparent petit à petit des villes grecques d’Asie mineure et font progresser leurs frontières jusqu’en Grèce continentale.

La grandeur d’Alexandre commence avec l’œuvre de son père

Philippe II, le père d’Alexandre devient roi de Macédoine en 356 av. JC. Il hérite d’un petit pays, faible, désorganisé et cerné d’ennemis.

Grâce à une intelligence remarquable et une grande habileté politique et diplomatique, il réussit pendant son règne à éloigner les menaces de son royaume.

Il transforme l’armée macédonienne en une force redoutable. Agrandissant considérablement son territoire, il fait plier les cités grecques les plus récalcitrantes dans le but de pacifier et surtout de dominer la zone.

En 338 av. JC, Philippe invite à Corinthe l’ensemble des cités grecques afin d’élaborer un traité de paix et de coopération dont il se fait élire « hègémôn » (autrement dit : le chef !) chargé de veiller sur cet accord. Enfin, un ennemi commun est désigné : la Perse bien sûr !

Philippe II, contrôlant dorénavant ses arrières en Grèce, projette de frapper rapidement Darius III, le nouveau « Grand Roi » des perses. En 336 av. JC, les préparatifs de sa future expédition sont achevés. Alors qu’il célèbre le mariage de sa fille juste avant son départ pour l’Asie, il est poignardé mortellement par Pausanias, un noble macédonien.

La jeunesse d’Alexandre

Alexandre a 20 ans lorsqu’il succède à son père, et déjà , il possède une aura mythique.

Sa mère Olympias, fille du roi des Molosses (ça ne s’invente pas), est une personnalité violente, mystique et radicale. Elle faisait remonter les origines de sa famille à Achille, le héros homérique de l’Illiade.

Elle racontait par exemple, avoir engendré son fils avec le concours de Zeus, ce dernier l’ayant fertilisée par la foudre.

Alexandre naît en 356 av. JC à Pella, alors capitale de la Macédoine.

Dès 7 ans, il est arraché au gynécée et confié à Leonidas, un précepteur sévère qui l’entraîne aux fatigues et à l’austérité.

A partir de 13 ans, c’est le grand Aristote qui prend en main l’éducation d’Alexandre et éveille son goût pour la réflexion philosophique et la poésie. On relate qu’il savait réciter Homère par cœur.

En 340 av. JC, Philippe part en campagne et confie la régence du royaume à Alexandre. Ce dernier n’a que 16 ans.

Selon la tradition macédonienne, fils de roi et fils de nobles sont élevés ensemble et restent soudés, formant une sorte de clan. Ainsi, Héphaïstion, Ptolémée, Néarque entre autres, compteront parmi ses compagnons les plus proches pendant toute leur vie. Ils feront notamment partie de sa garde rapprochée sur les champs de batailles durant la conquête.

L’avènement d’Alexandre

 En 336 av. J.C., donc, il devient Alexandre III, roi de Macédoine.

D’autres que lui pourraient fragiliser sa légitimité au trône : demi-frères, neveux et autres cousins. Il les élimine avec l’aide de sa mère, la redoutable Olympias. On raconte que celle-ci aurait poussé la dernière épouse de Philippe (il en avait 7 en tout), à jeter son nouveau-né dans les flammes et à se pendre ensuite.

Certaines cités, dont Athènes et Thèbes se révoltent, refusant de reconnaître Alexandre comme leader de la ligue panhellénique rassemblée par Philippe. Il règle diplomatiquement la plupart des rebellions mais Thèbes refuse tout compromis. Alexandre rase alors la ville. Ça ne rigole plus.

En 334 av. J.C., toute la Grèce marche au pas, il est tant pour lui de foncer sur la Perse.

Premier choc des armées perse et grecque à Granique

Alexandre confie la régence de la Macédoine au général Antipater – un fidèle de la famille – et dirige son armée vers les Dardanelles, seul passage vers l’Asie encore contrôlé par les grecs.

Les troupes perses sont infiniment supérieures en nombre (selon les sources, de 100 000 à 600 000  hommes !) par rapport à l’armée d’Alexandre, qui ne compte en tout que 35 000 soldats.

De plus, Darius dispose de ressources financières quasi illimitées. Pour toutes ces raisons, le Grand Roi, ne juge pas nécessaire de mobiliser la totalité de ses forces lorsque les grecs attaquent Granique. Lui-même ne se déplace pas. Mais il a sous-estimé la tactique, l’audace et la cohésion des effectifs d’Alexandre.

C’est la déroute pour les perses.

Cette première grande victoire offre à Alexandre les  trésors des villes de Sardes et Dascylion, qui apportent une aide considérable pour la poursuite des opérations.

La particularité d’Alexandre est de ne pas modifier l’organisation des territoires conquis, et ce sera une constante chez lui. Même si les responsabilités des régions soumises reviennent à des grecs ou des macédoniens, les perses se conduisant docilement sont bien traités.

Il poursuit son action sur la côte et libère les cités grecques d’Asie, puis, remonte au nord pour passer l’hiver à Gordion, histoire d’inscrire à sa légende le fameux épisode du nœud gordien.

L’endroit est stratégique, l’avantage numérique des perses est inutile puisque qu’ils n’auront pas l’espace nécessaire pour se déployer. Ils doivent affronter de plein fouet le choc d’une armée macédonienne sur-motivée.

Parménion a le commandement de l’aile gauche – côté mer – Alexandre lui, se place à droite au pied des montagnes sur un terrain légèrement surélevé pour apprécier la situation de l’ennemi.

De l’autre côté du fleuve, Darius, juché sur son char se poste au centre du front.

Alexandre, avec le mépris du danger qui le caractérise, traverse le fleuve avec ses compagnons sous une pluie de flèches et réussit à enfoncer le flanc gauche de Darius. A la suite de ce succès, les fantassins macédoniens peuvent à leur tour passer le cours d’eau et refouler leurs adversaires.

Parménion, en difficulté cède du terrain à la cavalerie perse mais résiste.

C’est la débâcle pour l’armée perse. Darius abandonne son quadrige pour un cheval et s’enfuit à la faveur de l’obscurité naissante. Les grecs retrouveront son char dans lequel il a abandonné les insignes du pouvoir : manteau royal, bouclier et arc.

L’identification du lieu grâce à l’arbre sec

Pour être honnête, la mosaïque représentant l’affrontement entre Alexandre et Darius pourrait représenter une autre bataille que celle d’Issos. Les deux souverains se sont affrontés deux fois en tout : à Issos en 333 av. JC et à Gaugamèles deux ans plus tard. Selon certains spécialistes, elle pourrait même représenter les deux batailles à la fois. Mais l’hypothèse la plus souvent retenue par les historiens reste qu’elle représente la bataille d’Issos.

La présence d’un arbre sec, seul élément de décors de la scène favorise cette option. Les sources arabes appellent cette fameuse bataille d’Issos « la bataille de l’arbre sec ». De plus, depuis l’antiquité, on évoque un arbre sec qui délimiterait l’orient et l’occident, ce qui correspondrait au site d’Issos.

Une œuvre rescapée des vestiges de Pompéi

La découverte de Pompéi, détruite par le Vésuve en l’an 79 de notre ère, constitue une étape cruciale pour la compréhension de la Rome antique. Elle nous a fourni une image demeurée intacte de la vie dans l’antiquité, et surtout elle nous a offert des trésors inestimables parmi lesquels la mosaïque d’Alexandre.

Découverte le 24 octobre 1831 dans les vestiges de la cité romaine, elle ornait le sol de l’une des plus vastes demeures de la ville (3000 m2) : La maison du faune. La mosaïque aurait été installée dans l’exèdre, autrement dit la salle de réception, à la fin du IIème siècle av. JC.

Son exécution en revanche aurait été effectuée à l’étranger dans un atelier spécialisé, sans doute en Égypte à Alexandrie.

Enfin, information essentielle, la mosaïque aurait été inspirée d’une peinture antique aujourd’hui disparue, datant du IVème siècle av. JC, c’est à dire contemporaine d’Alexandre le Grand.

• Tout d’abord, un sabot de cheval (ou d’homme!) semble flotter dans la poussière et n’est relié à aucune sorte de patte (ou jambe !)
• Un tronçon de lance perse apparaît entre l’équidé et le char mais n’est pas dans le prolongement de la lance qu’elle devrait continuer
• Enfin, juste au-dessus, un fantassin perse est affublé d’une figure grossière qui n’a apparemment pas reçu la même subtilité de traitement que les autres visages de l’œuvre

Pour en savoir plus sur Apelle :

Apelle par Beulé

Pour en savoir plus sur Alexandre :

Site consacré à Alexandre le Grand

Le renouveau de l’art sous d’Akhenaton

L’art amarnien – du nom de « Tell el Amarna » – déployé sous le règne d’Akhenaton s’appuyait sur l’outrance des formes, extrêmement stylisées. Il y eut une volonté de s’éloigner des canons classiques qui généralement idéalisaient les personnages, notamment les souverains. Les sujets sont représentés plus réalistes, quitte à accentuer leurs défauts et finalement à les caricaturer.

On observe, des corps ventrus, des figures aux lèvres proéminentes et des crânes anormalement allongés.  Les bas reliefs montrant l’intimité de la famille royale, mettent en scène leur lien avec Aton, omniprésent, représenté par l’astre solaire dont les rayons se terminent par des mains protectrices.

Un chef d’œuvre signé Touthmes

Le buste représentant Nefertiti détonne pourtant de ce courant artistique. Il s’inscrit davantage  dans le style classique thébain de l’art égyptien bien qu’on ne connaisse pas réellement d’œuvre équivalente. Thoutmes était manifestement un artiste complet : modeleur, graveur et peintre hors pair !

La sculpture est réalisée en calcaire, recouvert de stuc. D’une hauteur de 47 cm, elle pèse une vingtaine de kilos.

La reine porte une couronne bleue, assez massive, contrastant avec la finesse du cou. On retrouve cette même couronne sur d’autres représentations de Nefertiti.

Une étude ayant appliqué une grille sur le visage de Nefertiti révèle une quasi parfaite symétrie des traits.

La cavité vide de l’œil gauche de Nefertiti fit couler beaucoup d’encre. Lors de sa découverte, l’équipe pensait avoir égaré le quartz censé garnir l’orbite. Mais après une minutieuse inspection dans l’atelier de Thoutmes, l’œil de la reine resta introuvable.

Plusieurs hypothèses essaient d’expliquer cette absence. Certaines, farfelues, évoquent que la reine était tout simplement borgne ! Une explication intéressante suggère que ce buste ait pu servir de modèle au maître pour enseigner à ses élèves la technique d’incrustation d’un œil.

Cette idée que l’effigie de Nefertiti serait un modèle est d’ailleurs appuyée par plusieurs égyptologues. Il aurait servi à réaliser d’autres représentations de la reine.

Pour en savoir plus sur Thoutmes :

Interview d’Alain Zivie

Article sur la découverte de la tombe de Thoutmes